El 13% de los transplantes de cornea son consecuencia de una cirugía de cataratas (29/09/2003)

Los avances en la cirugía de la catarata han hecho posible su extracción a través de incisiones cada vez menores, y por ello, son menos traumáticas y más seguras. Al cerrarse espontáneamente, sin necesidad de suturas, resiste mejor un posible traumatismo en el postoperatorio y no induce astigmatismo. La técnica más eficiente y extendida actualmente emplea una pequeña sonda que vibra con ultrasonidos, unas 40.000 veces por segundo, reduciendo el núcleo de la catarata a fragmentos lo suficientemente pequeños para ser aspirados por una fina cánula, por lo que se la denomina facoemulsificación o sono-facoaspiración. A través de la pequeña incisión se introducen lentes intraoculares plegables (LIO), por una abertura típicamente inferior a 3 mm, la mitad de su diámetro. La tendencia a reducir las incisiones continúa y hoy es posible realizar esta operación a través de sólo 1,5mm.

Las causas de pérdida de visión que pueden resolverse mediante un trasplante de córnea son muy diversas. Actualmente, una de las más frecuentes son las complicaciones de la cirugía de la catarata, que alcanzaron hasta el 57% de los trasplantes en algunas series americanas. Los datos de nuestro medio son, no obstante, más favorables. Según el registro de trasplantes de córnea del Centro de Oftalmología Barraquer -primer centro trasplantador del país, receptor de pacientes ya intervenidos procedentes de hospitales de todo el mundo- el edema corneal tras cirugía de catarata no superaba el 3,5% de las causas de trasplante hasta mediados de los años 80. Aunque observamos un aumento de hasta un 15% a mediados de los años 90, esta cifra se ha estabilizado y en el último ejercicio constituyó un 13% de los trasplantes de córnea. Una extrapolación a nivel nacional de estos datos permitiría deducir que, en España, como consecuencia de una cirugía de cataratas, 325 personas deben ser trasplantadas de córnea cada año para poder recuperar la visión del ojo afectado.

El Dr. Juan P. Álvarez de Toledo, cirujano oftalmólogo y jefe del departamento de conservación del Banco de Ojos para Tratamientos de la Ceguera (BOTC), explica: "Ya en EE.UU. se comprobó durante los años 80 que el periodo de aprendizaje de los oftalmólogos generaba un incremento de los trasplantes de córnea post-cirugía, pues un uso inadecuado de los ultrasonidos o maniobras traumáticas con los instrumentos pueden dañar el endodetlio de la córnea y causar un edema irreversible. Con la experiencia adquirida y la constante mejora tecnológica, estas cifras se fueron primero estabilizando y luego reduciendo".

El Dr. Rafael I. Barraquer, director adjunto del Centro de Oftalmología Barraquer (COB) comenta al respecto: La operación actual de la catarata es altamente eficaz y segura. En manos de cirujanos experimentados la incidencia de complicaciones severas se ha reducido por debajo del 1%. Sin embargo, la historia reciente de esta técnica nos enseña que los avances en tecnología médica no están exentos de riesgos. Para asegurar que sean los beneficios de tales avances los que alcanzan a nuestros pacientes debemos seguir trabajando en mejorar la formación de los cirujanos oftalmólogos, no sólo en las técnicas quirúrgicas sino en todo el proceso, desde la selección de los pacientes hasta el seguimiento postoperatorio.

El Profesor Joaquín Barraquer, director del COB y del BOTC, nos recuerda que "Las córneas que permitirán a estos pacientes y a todos los ciegos corneales recuperar la visión mediante un trasplante, se obtienen mayoritariamente de aquellas personas que han manifestado su decisión de hacer donación, además de las autorizaciones familiares. Todo el mundo puede ser donante, sin discriminación de edad, sexo o raza y hay que tener presente que cualquier globo ocular puede ser útil, siempre que la córnea sea normal". Actualmente el único archivo de donantes de ojos existente en Catalunya, gestionado por el Banco de Ojos para Tratamientos de la Ceguera, cuenta con 167.285 donantes inscritos, lo que representa cerca de un 3% de la sociedad catalana. Las mujeres doblan a los hombres en cuanto a la expresión de esta voluntad de donación.

Este caudal de solidaridad generó, durante el año 2002, 880 donaciones efectivas, dato que representa un incremento de un 2% respecto al año anterior. En Catalunya pudieron realizarse así, gracias a estas donaciones y a las procedentes de donantes multiórganos y de tejidos coordinadas por la "Organizació Catalana de Trasplantaments" del Departament de Sanitat i Seguritat Social de la Generalitat de Catalunya, 996 trasplantes, lo que representa un incremento de un 9% respecto al año anterior.


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